Při misi Dragonfly by k Titanu mohla letět také sonda, která si na měsíci Saturnu sama vyrobí palivo pro cestu zpět

19. 03. 2021

Titan Saturn Vesmírné sondy Cassini Dragonfly

Detailní průzkum největšího měsíce planety Saturn Titanu je v hledáčku vědců už dlouho. Je to dáno jeho unikátností ve sluneční soustavě, měsíc má totiž hustou atmosféru a jezera na povrchu tvořená metanem a dalšími sloučeninami. Nejvíce informací o Titanu máme z mise Cassini, která jej zkoumala z oběžné dráhy, a malého modulu Huygens, který přistál na jeho povrchu. NASA nyní plánuje novou misi Dragonfly, která na Titan vyšle létající sondu. Nově se také uvažuje o tom, že by součástí této mise byla i sonda návratová, která by si na Titanu sama vyrobila palivo potřebné pro cestu zpět k Zemi.

Titan

druhý největší měsíc sluneční soustavy obíhá kolem planety Saturn

Image credit:

Titan je největší měsíc planety Saturn a druhý největší měsíc ve sluneční soustavě. Je charakteristický svojí hustou atmosférou, kterou tvoří hlavně dusík (97 %) a metan (2,7 %). Titan je zároveň jediné těleso kromě Země, kde lze na povrchu nalézt jezera a řeky. V roce 2004 na Titanu přistála evropská sonda Huygens, která k Saturnu přiletěla s orbitální sondou Cassini.

Mise Dragonfly by měla podle aktuálních plánů odstartovat ze Země v roce 2027. Sonda k Titanu přiletí v roce 2036 a měla by vypustit robota vybaveného čtyřmi vrtulemi, který se bude poletováním po měsíci pohybovat a zkoumat různá místa.

V rámci programu NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts) byla nově prezentována možnost vyslat na Titan s misí Dragonfly také návratové zařízení. Tato část mise je zatím označována jako Titan Sample Return Using In-Situ Propellants a kromě sběru vzorků k analýze na Zemi obsahuje ještě jeden velmi zajímavý prvek - výrobu paliva přímo na místě.

K misi by v tomto případě přibyl přistávací modul, který by na povrch dopravil také malou raketu a sondu. Robot Dragonfly by sbíral vzorky a dodával je k této stanici, která by mezitím vyráběla tekutý metan a kyslík z místního ledu. Po naplnění palivem, vzorky hornin a možná i atmosféry by raketa dopravila malou sondu zpět na oběžnou dráhu a poslala by ji k Zemi.

Rozšíření mise Dragonfly o sběr a dopravu vzorků z Titanu by exponenciálně zvýšila vědecký přínos už tak ambiciózní mise. Doposud vědci měli možnost prozkoumat vzorky Měsíce a malých planetek z okolí Země. V plánu je do konce 20. let získat také horniny z Marsu, s jejichž sběrem má začít už rover Perseverance. Materiál z Titanu by však byl zdaleka nejexotičtější z nich a mohl by vědcům otevřít bránu do průzkumu vzdálených končin sluneční soustavy.