Voyager 1 je nejvzdálenější sonda ve vesmíru, ze sluneční soustavy ale zatím neunikla

21. 03. 2013

Voyager Sluneční soustava

Vědci NASA jsou na vážkách, ohledně toho, v jakém regionu se nachází nejvzdálenější lidmi vyrobený objekt, vesmírná sonda Voyager 1. Podle různých indikátorů se vědci snaží charakterizovat různé regiony, kterými na hranici naší sluneční soustavy sonda postupně prolétá. Některé faktory naznačují tomu, že Voyager 1 opouští sféru vlivu naší mateřské hvězdy, dostal se už ale do plnohodnotného mezihvězdného prostoru?

Heliosféra

oblast vlivu Slunce. Každá hvězda, podobně jako Slunce, má kolem sebe oblast, kde její gravitační síla je silnější než gravitace z okolních hvězd. Heliosféra je obklopena vrstvou heliosheath, která tvoří slupku celého systému dělící heliosféru od vlivu vnějších sil. V těchto místech, kde sluneční větry zpomalují na podzvukovou rychlost, se aktuální nachází sondy Voyager.

Image credit:

Po 35 letech od startu se sonda Voyager 1 nachází neuvěřitelných 18 miliard kilometrů od Země. Nejen, že je Voyager 1 nejvzdálenějším, ale také nejrychlejším lidmi vyrobeným objektem, a míří ven ze sluneční soustavy. Není ale úplně zřejmé, kdy sonda skutečně heliosféru opustí, nachází se totiž v regionu, o kterém ještě před pár lety nikdo nic netušil a samotný mezihvězdný prostor je zatím také velkou hádankou.

Jak Voyager zkoumá své okolí?
Slunce do svého okolí chrlí sluneční větry, které vanou od středu k okraji sluneční soustavy a vytváří tak bublinu kolem naší hvězdy v mezihvězdném prostoru, která se nazývá heliosféra. Kromě toho Slunce dřímá také v centru ohromných magnetických siločar, které obepínají celou sluneční soustavu a umožňují její vnitřek chránit před radiací pocházející od ostatních hvězd a jiných vesmírných objektů. 

Sondy Voyager 1 a 2 měří intenzitu kosmického záření, slunečních větrů a magnetismu a podle těchto měření se potom vědci snaží charakterizovat konkrétní slupky na okraji solární bubliny. Tato měření identifikovala doposud neznámé regiony a úkazy na samotné hranici našeho hvězdného sousedství. 

V posledních měsících teď Voyager 1 zaznamenal výrazný pokles intenzity slunečních větrů a naopak nárůst energetických částic přicházejících z mezihvězdného prostoru. Podle vědců jde o jasný náznak konce sféry vlivu Slunce a začátku mezihvězdného prostoru.

"Vědecký tým mise Voyager 1 se shoduje na tom, že sonda zatím sluneční soustavu neopustila, ani nevstoupila do mezihvězdného prostoru." Řekl Edward Stone, člen tohoto vědeckého týmu z JPL. "Od roku 2012 sonda pozoruje změny v magnetickém poli a tento region vědci nazývají magnetic highway (magnetická dálnice). Posledním indikátorem však je změna směru magnetického pole, a ta doposud nenastala."