Obří erupce komety 29P mezi Jupiterem a Saturnem

05. 12. 2022

Komety Sluneční soustava Planetky (asteroidy)

Astronomové v posledních dnech pozorují zvýšenou aktivitu komety 29P/Schwassmann-Wachmann (zkráceně 29P). Jedná se o jednu z nejaktivnějších komet ve sluneční soustavě (ne-li nejaktivnější). Patří do skupiny Kentaurů, tedy těles mezi Jupiterem a Neptunem, která mají charakteristiky jak planetek tak komet.

Kometa 29P

Snímek komety 29P z 2. prosince 2022 (tedy 11 dní po první erupci). Struktura materiálu v okolí komety je důsledkem 3 oddělených erupcí

Image credit: British Astronomical Association

Kometa 29P/Schwassmann-Wachmann
Kometa 29P má asi 60 kilometrů napříč a obíhá Slunce mezi Jupiterem a Saturnem, její rok trvá 14,9 let. Objevena byla už v roce 1927 a je dobře prozkoumaná. Běžně vykazuje zářivost kolem magnitudy 16, v průměru jednou za 7-8 let však prochází výraznými erupcemi, při kterých se její zářivost zvyšuje.

Oběžná dráha komety 29P (credit: NASA/JPL Small-Body Database Browser)

Aktuální situace
Zářivost komety je nyní několikrát vyšší než v předchozích týdnech. Může za to trojice erupcí, které vychrlily do jejího okolí až milion tun materiálu. Nepravidelný tvar ocasu komety (koma) naznačuje, že se jedná o erupce na různých místech jejího povrchu. Kometu přesto na vlastní oči neuvidíte, nachází se totiž příliš daleko.

Zvýšenou aktivitu zřejmě poprvé zaznamenal amatérský astronom Patrick Wiggins 22. listopadu. Následná pozorování dalšími astronomy potvrdila, že se jedná o výsledek masivní kryovulkanické erupce, druhé největší za posledních 12 let. Během následujícího týdne (27. a 29. listopadu) potom kometa škytla ještě dvakrát, i když už ne tak výrazně jako poprvé.