Evropsko-japonská vesmírná sonda BepiColombo v sobotu 2. října provedla první z celkem šesti průletů kolem planety Merkur. Sonda využila gravitace planety ke svému zpomalení a upravení své oběžné dráhy v manévru označovaném jako gravitační asistence. Samotný vstup na oběžnou dráhu Merkuru je plánovaný až na rok 2025, sonda nicméně pořídila snímky planety některými svými kamerami.
Maximální přiblížení nastalo 2. října v 1:34 ráno našeho času. Sonda se v tu chvíli nacházela pouhých 199 km od povrchu Merkuru. Při průletu ale nebylo možné využít kameru s vysokým rozlišením, protože je v letové konfiguraci sondy zakrytá pohonnou jednotkou. Vědecký tým nicméně pořídil snímky ostatními kamerami z větší vzdálenosti.
Mise BepiColombo
Společná mise evropské a japonské vesmírné agentury k planetě Merkur. Vesmírná sonda sestává ze tří základních částí: dvou orbitálních sond (MPO a MMO) a pohonného modulu (MTM), který je k Merkuru dopraví. Cílem mise je prozkoumat magnetosféru planety, její nitro i povrch.
Průběh mise
Datum
20. října 2018
raketa Ariane 5 vynesla vesmírnou sondu na oběžnou dráhu Země
10. dubna 2020
průlet kolem Země
15. října 2020
první průlet kolem Venuše
10. srpna 2021
druhý průlet kolem Venuše
2. října 2021
první průlet kolem Merkuru
23. června 2022
druhý průlet kolem Merkuru
20. června 2023
třetí průlet kolem Merkuru
5. září 2024
čtvrtý průlet kolem Merkuru
2. prosince 2024
pátý průlet kolem Merkuru
9. ledna 2025
šestý průlet kolem Merkuru
5. prosince 2025
plánovaný vstup na oběžnou dráhu planety Merkur
květen 2027
plánovaný konec primární mise s možností prodloužení o jeden rok