Nové simulace odhalují komplexní procesy v nitru ledového měsíce Saturnu

30. 01. 2020

Enceladus Saturn Voda ve vesmíru Cassini

Tým vědců z SwRI (Southwest Research Institute) přišel s novým geologickým modelem, který ukazuje, že oxid uhličitý z nitra Enceladu by mohl vznikat na dně tamního oceánu. Počítačová simulace pracovala s analýzou obsahu gejzírů na jižním pólu měsíce, ze kterých uniká zmrzlá voda do volného prostoru na oběžné dráze planety Saturn. Výsledky výzkumu ukazují, že pod ledovou vrstvou Enceladu by se mohly odehrávat složitější procesy, než se původně uvažovalo.

Enceladus, jádro

Na obrázku je znázorněn koloběh vody na Enceladu, jedním z menších měsíců planety Saturn.

1) Studená slaná voda se dostává do pórovitého jádra měsíce,
2) zahřátá voda se dostává zpět nahoru a reaguje přitom se sloučeninami ve skalnatém jádru,
3) teplá voda se dostává z jádra do podpovrchového oceánu prostřednictvím sopouchů na dně oceánu,
4) skrz oceán se voda společně s rozpuštěnými sloučeninami k povrchu,
5) teplá voda koncentrovaná na jednom místě pomáhá v tání ledové slupky,
6) z trhlin v povrchu voda uniká gejzíry do okolí Enceladu.

Image credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute; interior: LPG-CNRS/U. Nantes/U. Angers. Graphic composition: ESA

Vědci přišli s novou technikou analýzy obsahu těchto gejzírů, aby mohli odhadnout koncentrace CO2 v oceánu, který se pod povrchem měsíce nachází. Podle nových modelů lze pozorovanou koncentraci oxidu uhličitého nejlépe vysvětlit chemickými reakcemi mezi skalnatým jádrem Enceladu a jeho podpovrchovým oceánem. Společně s předchozími nálezy křemene a molekulárního vodíku to podle vědců naznačuje komplexnější a chemicky aktivnější jádro měsíce.

Dalším faktorem, který k pozorovaným podmínkám zřejmě přispívá, je existence hydrotermálních sopouchů na dně oceánu měsíce. Podobné útvary se objevují i v pozemských oceánech a v jejich okolí panují podmínky vhodné pro různorodý život.

Data k analýze pochází z vesmírné sondy Cassini, která kolem planety Saturn obíhala mezi roky 2004 a 2017.