Malé družice MarCO, které letěly se sondou InSight k Marsu, by ještě mohly letět k malé planetce

03. 12. 2018

InSight Mars Planetky (asteroidy)

Spolu s přistávacím modulem InSight letěly k Marsu i dvě malé družice MarCO. Malé cubesaty se tak poprvé dostaly za oběžnou dráhu Země a potvrdily, že i takto malé a jednoduché sondy mohou mít využití v planetární vědě. Hlavním úkolem dvojice malých družic bylo poslat na Zemi data z přistání sondy InSight na Zemi, protože žádná z orbitálních sond u Marsu nebyla zrovna v dohledu. NASA nyní zvažuje prodloužení jejich mise a průlet kolem dalších objektů třeba v pásu asteroidů.

MarCO (Mars Cube One)

Dvojice malých sond MarCO, které proletí kolem Marsu zároveň s přistáním modulu InSight v listopadu 2018. Sondy mají na své palubě solární panely, přijímač signálu a jeho vysílač.

Image credit: NASA/JPL-Caltech

Kromě přenosu dat z Marsu na Zemi sondy také vyfotily Mars a nasbíraly další data, která nyní budou operátoři mise analyzovat. Doposud se totiž soustředili na primární misi a to byla podpora sondy InSight. Z dalších dat by mohlo být možné zjistit například nové informace o atmosféře Marsu.

Primární mise MarCO sice skončila, možná se ale dočkáme dalšího aktu, ve kterém budou sondy pojmenované WALL-E a EVE hrát svou roli. Programový manažer JPL pro malé družice prohlásil, že pokud by jejich současná trajektorie vedla do blízkosti nějaké planetky a NASA jejich misi prodlouží (což je v podstatě pouze otázka financí), mohly by sondy na Zemi poslat další vědecká data k analýze.