Společnost Virgin Galactic plánovala začít příští rok s komerčními suborbitálními lety, už teď je ale jasné, že tento milník se bude posouvat, možná o několik let. Příčinou je páteční havárie letadla VSS Enterprise při níž jeden pilot zahynul a druhý byl s těžkými zraněními převezen do nemocnice. Richard Branson, majitel společnosti Virgin, se v rozhovoru po havárii zavázal, že udělá vše proto, aby minimalizoval zpoždění prvních komerčních letů pro veřejnost.
Prohlášení na webu Virgin Galactic říká, že společnost bude spolupracovat při vyšetřování nehody s výrobcem letadla Scaled Composited i místními úřady. Příčina nehody zatím není známá, havárie nastala při testovacím letu, kterých už proběhlo velké množství. Společnost prostřednictvím CEO George Whitesidese také vyjadřuje soustrast nad zemřelým pilotem a ubezpečuje, že dělá vše pro rodiny obou pilotů.
Virgin Galactic má kromě havarovaného VSS Enterprise k dispozici ještě další letadlo SpaceShipTwo, VSS Voyager. To je ale stále ve výrobě, v říjnu 2014 je kompletní z asi 60 % a do provozu má jít až v příštím roce. Celkem měla mít letka Virgin Galactic pět letadel SpaceShipTwo.
21. 9. 2011 Richard Branson, majitel společnosti Virgin Galactic hodlá do 12 měsíců poslat první lidi do vesmíru. "Mateřská loď (Mothership) je hotová, testy raket probíhají bez problémů, myslím že jsme na dobré cestě vyslat první lidi do vesmíru během 12 měsíců ode dneška", sdělil Branson novinářům a dodává, "bude to začátek nové éry komerčních letů do vesmíru".
Virgin Galactic plánuje do budoucna celou řadu služeb, založených na technologiích, které vyvíjejí. Kromě suborbitálních a orbitálních letů, jsou v plánu také vypouštění družic a pravidelné spojení mezi Los Angeles a Londýnem během pouhé hodiny, což je ale stále hudba ne příliš blízké budoucnosti.
Virgin Galactic už zatím prodal 430 letenek do vesmíru v hodnotě 86 milionů dolarů. Společnost začne se suborbitálními lety, které poskytnout několik minut stavu beztíže, následovat bude nízká oběžná dráha a Branson se netají snem postavit na oběžné dráze hotel.
Testovací let Space Ship Two z května 2011
Během tohoto letu předvedla Space Ship Two (označovaná také jako VSS Enterprise) poprvé charakteristický "feathered flight" se svými pohyblivými křídly. Změnu konfigurace křídel používají piloti při přistávání pro zpomalení při opětovném vstupu do atmosféry.
Více informací