NASA připravuje misi se dvěma přistávacími moduly k jupiterovu měsíci Europa

12. 12. 2011

Europa Jupiter Vesmírné sondy

Ne jeden, ale hned dva identické přistávací moduly budou součástí návrhu mise Europa Lander, kterou se zabývají výzkumníci v JPL (Jet Propulsion Laboratory), která spadá pod NASA. Europu si vybrali proto, že jde o jedno z těles ve sluneční soustavě, které by mohlo ukrývat mimozemský život v oceánu pod svým ledovým povrchem. Mise Europa Lander by mohla odstartovat někdy kolem roku 2020 a přistát na Europě o 6 let později

Europa, Galileo

Snímek ledového měsíce Europa pořízený vesmírnou sondou Galileo, která obíhala planetu Jupiter mezi roky 1995 - 2003.

Image credit: Galileo Project, JPL, NASA; reprocessed by Ted Stryk

Každý z robotů bude vybaven spektrometrem, seismologickými přístroji a několika kamerami pro studium okolí místa přistání. Seismometry budou sloužit k určení struktury nitra měsíce a měly by potvrdit existenci podpovrchového oceánu nebo jezer. Spektrometr bude vybaven schopností detekovat organické sloučeniny, které by mohly indikovat existenci živých organismů.

Prostředí na povrchu Europy není zrovna příznivé, je neustále bombardováno silnou radiací z planety Jupiter. Tato radiace bude působit také na oba přistávací moduly, které nebudou podle plánů vědců vybaveny radiačním štítem jako je například sonda Messenger, která obíhá planetu Merkur, byl by příliš těžký a vědci se chtějí soustředit hlavně na vědecké zařízení. Primární mise je tedy plánována, na pouhých několik dní po přistání, poté budou přístroje sond zničeny. Je však možné, že sonda nakonec vydrží déle než se původně plánuje, podobně jako rover Opportunity na Marsu, jehož mise byla původně plánována na 90 dní, přitom vozítko už najezdilo na Marsu desítky kilometrů a po několika letech na povrchu planety je stále funkční.

Mise Europa Lander by mohla být součástí jednoho ze dvou průzkumných programů NASA, New Frontiers (New Horizons, Juno) nebo Flagship missions (Curiossity, Cassini). Cena za tuto vesmírnou misi by se tedy mohla pohybovat někde mezi 800 miliony až 2 miliardami dolarů.

Kromě plánů na přistání na Europě plánuje NASA i ESA další průzkum systému planety Jupiter. Na cestu k obří planetě se letos vydala vesmírná sonda Juno, která bude zkoumat planetu samotnou a nebude se příliš soustředit na její měsíce. V plánu je také společná mise americké a evropské vesmírné agentury nazvaná Europa Jupiter System Mission (EJSM), která by měla dopravit k Jupiteru dvě orbitální sondy, jedna z nich by kroužila kolem Europy a druhá kolem dalšího měsíce Ganymede.