16. července vstoupila vesmírná sonda Dawn na oběžnou dráhu třetího největšího objektu pásu asteroidů, planetky Vesta. Mise Dawn má hned několik prvenství a dosažení oběžné dráhy kolem tělesa hlavního pásu asteroidů nacházejícím se mezi planetami Mars a Jupiter je jedním z nich.
Na svou cestu se sonda vydala v září 2007, vybavená třemi iontovými motory podobnými těm, co měla vesmírná sonda Deep Space One. Při vstupu na oběžnou dráhu Vesty byla sonda Dawn 188 milionů kilometrů od Země a ustálila se ve vzdálenosti 16 tisíc kilometrů od povrchu Vesty. Na svou cestu spotřebovala 275 kg paliva (xenonu) a ponechává si ještě dalších 110 kg na svou cestu ke druhému cíli v pásu asteroidů, planetce Ceres. Studium těles pásu asteroidů pomůže vědcům získat více informací o raném období sluneční soustavy. I přes to, že do sebe jednotlivé planetky často narážejí, jsou v mrazivém prostředí vesmíru dobře zakonzervované a nepodléhají geologickým nebo atmosférickým vlivům jako na povrchu planet.