Na summitu v italské Neapoli se minulý týden dohodli ministři členských zemí na budoucím vývoji Evropské vesmírné agentury a dali jí několik významných cílů. Prvním z nich je vývoj nástupce rakety Ariane, který dokáže být konkurenceschopný na trhu s dopravou nákladu do vesmíru. Dalším důležitým cílem pro ESA je podílení se na vývoji nové vesmírné lodi NASA, Orion, pro kterou dodá Evropa technologie použité u nákladní lodi ATV.
Evropská vesmírná agentura zvažuje využití zařízení NASA B-2 Spacecraft Propulsion Research Facility v Ohiu. ESA zvažuje dvě různé varianty vývoje raket Ariane V, jednou z nich je modifikace Ariane 5-ME (midlife evolution) s opakovatelně restartovatelným horním stupněm a s nárůstem nosnosti o 20 %. A právě horní stupeň Vinci chce ESA testovat v zařízení B-2.
Dvaceti-tunová nákladní loď Evropské vesmírné agentury (ESA) ve středu ve 21:51 GMT vystřelila na vrcholku rakety Ariane 5 ES do vesmíru. Za 8 dní by měla sama automaticky dorazit k Mezinárodní vesmírné stanici, kde po vyložení zásob poslouží jako rozšíření používaných prostor pro astronauty. Po několika měsících se potom společně s odpadem od orbitální stanice odpojí a shoří v atmosféře.
Třetí v řadě evropských automatických nákladních lodí ATV (Automatic Transfer Vehicle) se pomalu připravuje na start na vrcholku rakety Ariane 5. ATV i raketa jsou v jihoamerickém kosmodromu Kourou už připraveny ke startu, ale nakonec bylo na základě rutinní inspekce rozhodnuto o odložení původního termínu startu z 9. března o dva týdny, kvůli dalším kontrolám zařízení.
Vesmírný teleskop Jamese Webba NASA vyvíjí už přes 20 let a má být výkonnějším nástupcem Hubblova vesmírného teleskopu. Projekt je nicméně zdržován technickými i finančními problémy a místo původního termínu v roce 2007 poletí do vesmíru až v roce 2021. Práce na vývoji nyní hladce pokračují a teleskop dostal své solární panely, které zajistí dostatečný přísun energie pro všechna zařízení na palubě.